すべてのコブラは、サイトトキシンと呼ばれる組織破壊を引き起こす毒を持っています。
キングコブラとは、世界最大のヘビの一種です。体長は3m以上にもなり、非常に大きなサイズです。色は黒と褐色が混じり合ったような色で、頭部には明るい色の斑点があります。毒性は非常に強く、毒針を使って攻撃することもあります。また、毒を吐くこともできます。キングコブラは、世界中で見られるヘビの中でも最も有名な種類の一つです。
日本には生息していないため、野生のキングコブラを目にすることはまずないでしょう。
2021年8月、インドの非営利団体カリンガ財団の生物学者で、キングコブラを専門に研究するP・ガウリ・シャンカル氏らは、キングコブラには遺伝的に異なる4つの系統があると学術誌「Molecular Phylogenetics and Evolution」に発表した。これらの系統は、以下のように地域によってわけられる。ガーツ西部（インド南西部）、インド＝中国（インド東部と中国）、インド＝マレー（インドネシアとマレーシア）、ルソン島（フィリピン）だ。
キングコブラには毒があります。この毒は、毒蛇の中でも最も毒性の高い毒を持つ種類です。毒は、毒蛇が口から放出する毒液によって放出されます。毒液は、毒蛇が攻撃する際に獲物を毒素で毒殺するために使用されます。毒液は、獲物を毒素で毒殺するだけでなく、毒蛇を守るためにも使用されます。毒液は、毒蛇が攻撃された際に放出され、攻撃者を毒素で毒殺するために使用されます。
キングコブラとはどんな生態を持つのでしょうか？また、天敵はいるのでしょうか？
切手は1989年ベトナムル発行の「毒ヘビ切手」の中の一枚で、キングコブラが描かれています。
キングコブラは毒性が強いことで知られていますが、実は大きな蛇で体長は４メートル、体重は９kgほどまで成長します。最大で５.５メートルほどの個体も確認されているとても大型の蛇です。毒蛇の中では世界で１番大型の蛇になります。
そしてこのキングコブラ科は、キングコブラのみの単独種でもあるのです。
野外における危険生物への対策研究とその指導を専門とする、一般社団法人セルズ環境教育デザイン研究所の代表理事所長・西海太介（にしうみだいすけ）さんにお話をお聞きしました。
何年にもわたり熱帯雨林で果敢に毒ヘビを捕まえる努力と、ひどく劣化した博物館の標本を分析できる新技術とが揃ったことにより、科学者らはようやくこれらの種を適切に同定するのに十分なDNAを手にすることができた。
毒そのものの強さで言えば他のコブラ科の仲間の方が強いのですが、そうです。
「これがカエルやカメであれば、ことはもっと簡単だったでしょう」とシャンカル氏は言う。「キングコブラではそうはいきません」
今回の記事ではコブラの毒性や毒の強さ、危険性などを紹介するので、興味がある方はぜひ読んでみてください。
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ウミヘビの生態とその毒について、野外における危険生物への対策研究とその指導を専門とする、一般社団法人セルズ環境教育デザイン研究所の代表理事所長・西海太介（にしうみだいすけ）さんにお話をお聞きしました。
キングコブラは地上の他、木登りも得意なので樹上でも生活します。
世界のどの毒蛇が猛毒を持っているのか。どの毒蛇がどれだけ強い毒を持っているのか。陸の毒蛇と海の毒蛇（ウミヘビ）とを併せて、「ヘビ毒」の毒性を半数致死量（LD50）でランキングしました。
（ただし、キングコブラは注入量は多いため、致死率が高いのですが…。）
キングコブラはインド東部やカンボジア、インドネシアなど東南アジアに広く生息しています。熱帯雨林や山の中に生息している蛇なので、人に出会うことはあまりありませんが、生息地の山間の民家には出てくることがあるそうです。
これはヘビ類では唯一キングコブラだけが行う特殊な生態でもあります。
なかでも被害が多く、最も注意したい毒ヘビがハブです。マムシに近い仲間ですが、体の大きさ、毒牙の長さ、毒量の多さはこちらのほうが上。
こうしてキングコブラの母親に守られた卵は、約６０～８０日で孵化します。
ヘビの毒を研究室で作り出すことが可能になった。研究が進めば多くの人命が救われる可能性がある/Benjamin Gilbert/ Wellcome
これだけ最強なコブラですが、天敵は意外にもクジャクだそうです。
そんなコブラの中でも最大・最強なのが
他のヘビを獲物としている、まさに「ヘビの王」です。
そんなおとなしいキングコブラが凶暴になる時期があります。繁殖期です。
キングコブラは成体ともなると、平均して全長3mほどに達します。
大きな個体が鎌首をもたげた場合、人間の大人の胸元に迫る高さになるなど、非常に迫力のあるヘビです。
しかも、、というキングコブラにとっては本当に最強の天敵なのです。
人間が近づくと、キングコブラは、頭をこちらの目の高さまでもち上げて、ときにはゾウを殺せるほどの毒を出す。シャンカル氏によると、彼はキングコブラに咬まれて生き延びた数少ない人間のひとりであり、それはたまたまヘビが注入した毒の量が少なかったおかげだという。この経験は、よりターゲットを絞ったキングコブラ咬傷の治療法を見つけようという動機にもなった。
しかし、キングコブラの毒は他のコブラ科のヘビと比べて特別強い毒ではありません。
キングコブラは、毒を持つ有名な蛇です。野生で会った場合は、毒蛇スプレーを噴射して距離を取ることをお勧めします。噛まれた場合は、すぐに病院へ行き、毒を出す前に抗毒素を投与しましょう。キングコブラは、毒を持つ蛇の中でも最も有名な種類ですが、その毒を持つことを理解しておくことが重要です。そして、野生のキングコブラを見かけた場合は、安全を確保するために距離を取ることを忘れないようにしましょう。
ブラックマンバは世界で最も恐ろしい毒蛇と言われています。大きな…
キングコブラに、明確に4種に分かれるほどの違いがあるという事実は、実際に大きな影響を及ぼす可能性があるとシャンカル氏は言う。特に期待できるのは、それぞれの種がもつ毒に特化した、より効果的な抗毒素を製造することだ。
こういった生態は、実はキングコブラの食性に大きく関係しているのです。
また、新種の同定は、キングコブラの保護活動にはずみをつけるきっかけとなるかもしれない。森林伐採や都市化により、生息域全体でキングコブラの個体数は減少しており、国際自然保護連合（IUCN）はこの種を危急種（vulnerable）に分類している。
インド、スリランカ、ネパール、パキスタンの草原や農耕地に生息する毒蛇です。
今回の発見を踏まえて、キングコブラの保護状況を再評価する予定だとIUCNの担当官は表明した。
こうしてキングコブラの卵はメスにしっかりと守られて、６０～８０日程度でふ化します。
「日本近海で見られる爬虫類のウミヘビは9種類です。肺呼吸をするので海面に浮上して息継ぎをし、尾は縦に平たく泳ぐのに適しています」（西海さん）
キングコブラの寿命は、野性下では２０年ほどだと言われています。
「50年以上にわたってキングコブラを間近に観察していれば、彼らに違いがあるのは見て取れます」と語るのは、ヘビに関する教育を行うインドの非営利団体チェンナイ・スネーク・パークの創設者ロムルス・ウィテカー氏だ。「ただ、大変な作業を引き受けてそれを証明してくれる人が必要でした」
キングコブラの毒のＬＤ５０値は１．７ｍｇ／ｋｇです。体重５０キロのヒトなら８５ｍｇに相当します。
キングコブラは毒を持っていることはよく知られていますが、生態などについてはよく知られていないことも多いです。
キングコブラによる咬傷事故は他のコブラ類に比べて極めて少ないと言えます。
コブラ科のヘビは、毒蛇の世界では超エリート集団で有名人？ぞろいです。
コブラ科は全種が毒蛇で、いずれも猛毒の持ち主。主に神経毒をもっていて、毒の強さと言ったら半端ではありません。
「タイ王国」では、キングコブラは神聖な動物として扱われています。
たとえば、タイや周辺諸国のキングコブラの成体には白っぽい縞が70本以上ある。一方、フィリピンの成体にはぼんやりとした縞が数本しかないが、その理由はわかっていなかった。